Your First Immigration Court Hearing: What to ExpectSu primera audiencia en la corte de inmigración: qué esperar

Getting a notice to appear in immigration court can feel overwhelming. Many families who come to us aren't sure what the paper means, where they need to go, or what will happen when they get there. The good news is that the first hearing is usually short, and knowing what to expect can make the day much less stressful.

Here's a plain-English overview of how a first immigration court hearing generally works.

What Is Immigration Court?

Immigration courts are part of the Executive Office for Immigration Review (EOIR), which sits within the U.S. Department of Justice. An immigration judge hears cases in which the government is asking to remove (deport) someone from the United States. The person in court is called the "respondent." A government attorney from the Department of Homeland Security represents the other side.

Immigration court is a civil process, not a criminal one. Respondents often have options that let them ask to stay in the U.S., depending on their history and circumstances.

The Notice to Appear

Most cases begin with a document called a Notice to Appear (Form I-862). It lists the government's allegations and the legal reasons it says the person can be removed. It may also show the date, time, and place of the first hearing. Sometimes that information comes later, in a separate hearing notice from the court.

Read the notice carefully and keep it somewhere safe. If anything on it looks wrong, such as your name, your country, or the facts it describes, write it down and talk with an attorney. You don't have to agree with what the notice says.

How to Check Your Hearing Date

Hearing dates can change. EOIR offers an online case status tool and an automated phone line where you can look up your next hearing using your "A-number," the alien registration number printed on your immigration paperwork. It's a good idea to check regularly, especially in the days before your hearing.

What Happens at the First Hearing

The first hearing is usually called a master calendar hearing. It's often brief, and the judge may hear many cases in the same session. Depending on the court, it may take place in person or by video. At this hearing, the judge will generally:

• Confirm your identity and your address
• Explain your rights, including your right to have an attorney at your own expense
• Ask whether you need an interpreter (the court provides one for free)
• Review the charges in the Notice to Appear and ask how you respond
• Ask whether you plan to apply for any form of relief, and set deadlines and a future hearing date

If you don't have a lawyer yet, the judge may give you time to find one. You usually won't have to tell your whole story at this first hearing. That typically happens later, at an individual hearing.

How to Prepare

• Bring your documents. Bring your Notice to Appear, any hearing notices, your ID, and copies of any immigration papers you have.
• Plan your trip. Know where the court is, how long it takes to get there, and where to park. Arrive early, since security lines can take time.
• Dress respectfully. Clean, simple clothing is fine.
• Bring someone, if you'd like. Family members can often come with you, but children may need supervision while you're in the courtroom.
• Write down your questions. It's easy to forget things when you're nervous.

Keep Your Address Updated and Go to Every Hearing

The court sends important notices by mail. If you move, you must tell the court your new address promptly using Form EOIR-33. You may also need to update your address with DHS separately.

Going to every hearing, on time, is one of the most important things you can do. If someone misses a hearing, the judge may order removal in their absence. If an emergency keeps you from attending, talk to an attorney right away about your options.

Do You Need an Attorney?

You're not required to have a lawyer, and the government doesn't provide one for free in immigration court. Still, immigration law is complex, and the forms of relief that may be available, such as asylum, cancellation of removal, or adjustment of status, each have strict requirements and deadlines. An experienced attorney can review your history, explain your options, and help you prepare evidence and testimony.

How Larsen Immigration Law Can Help

At Larsen Immigration Law, we help families in Cedar Park, the Austin area, and beyond understand their immigration court cases and plan next steps, in English or Spanish. If you or a loved one has received a Notice to Appear, call us at 512-774-5551 to schedule a consultation.

This article is for general informational purposes only and is not legal advice. Every case is different, and no particular outcome is guaranteed. Reading this article does not create an attorney-client relationship. Please consult a licensed immigration attorney about your specific situation.

Traducción al español del artículo original en inglés.

Recibir un aviso para comparecer ante la corte de inmigración puede ser abrumador. Muchas familias que vienen con nosotros no saben qué significa el documento, adónde tienen que ir ni qué pasará cuando lleguen. La buena noticia es que la primera audiencia normalmente es corta, y saber qué esperar puede hacer el día mucho menos estresante.

Aquí le explicamos en lenguaje sencillo cómo funciona en general una primera audiencia en la corte de inmigración.

¿Qué es la corte de inmigración?

Las cortes de inmigración forman parte de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR), que pertenece al Departamento de Justicia de EE. UU. Un juez de inmigración atiende casos en los que el gobierno pide deportar a una persona de Estados Unidos. La persona en la corte se llama el "demandado". Un abogado del gobierno, del Departamento de Seguridad Nacional, representa a la otra parte.

La corte de inmigración es un proceso civil, no penal. Muchas veces los demandados tienen opciones para pedir quedarse en EE. UU., según su historial y sus circunstancias.

El Aviso de Comparecencia

La mayoría de los casos comienza con un documento llamado Aviso de Comparecencia (Formulario I-862). En él se enumeran las acusaciones del gobierno y las razones legales por las que dice que la persona puede ser deportada. También puede indicar la fecha, la hora y el lugar de la primera audiencia. A veces esa información llega después, en un aviso de audiencia aparte de la corte.

Lea el aviso con cuidado y guárdelo en un lugar seguro. Si algo parece estar mal, como su nombre, su país o los hechos que describe, anótelo y hable con un abogado. No tiene que estar de acuerdo con lo que dice el aviso.

Cómo revisar la fecha de su audiencia

Las fechas de audiencia pueden cambiar. EOIR ofrece una herramienta en línea para consultar el estado del caso y una línea telefónica automática donde puede buscar su próxima audiencia con su "número A", el número de registro de extranjero que aparece en sus documentos de inmigración. Conviene revisarlo con frecuencia, sobre todo en los días antes de su audiencia.

Qué pasa en la primera audiencia

La primera audiencia normalmente se llama audiencia de calendario general (master calendar). Suele ser breve, y el juez puede atender muchos casos en la misma sesión. Según la corte, puede ser en persona o por video. En esta audiencia, el juez en general:

• Confirma su identidad y su dirección
• Le explica sus derechos, incluido su derecho a tener un abogado pagado por usted
• Le pregunta si necesita un intérprete (la corte lo proporciona gratis)
• Revisa los cargos del Aviso de Comparecencia y le pregunta cómo responde
• Le pregunta si piensa solicitar algún tipo de alivio, y fija plazos y una fecha para la próxima audiencia

Si todavía no tiene abogado, el juez puede darle tiempo para buscar uno. Normalmente no tendrá que contar toda su historia en esta primera audiencia. Eso suele ocurrir después, en una audiencia individual.

Cómo prepararse

• Lleve sus documentos. Lleve su Aviso de Comparecencia, los avisos de audiencia, su identificación y copias de los documentos de inmigración que tenga.
• Planee el viaje. Sepa dónde está la corte, cuánto tiempo toma llegar y dónde estacionarse. Llegue temprano, porque la fila de seguridad puede tardar.
• Vístase con respeto. Ropa limpia y sencilla está bien.
• Vaya acompañado, si quiere. Muchas veces los familiares pueden acompañarle, pero los niños pueden necesitar a alguien que los cuide mientras usted está en la sala.
• Anote sus preguntas. Es fácil olvidar cosas cuando uno está nervioso.

Mantenga su dirección al día y vaya a todas las audiencias

La corte envía avisos importantes por correo. Si se muda, debe informar a la corte su nueva dirección de inmediato con el Formulario EOIR-33. También puede tener que actualizar su dirección con DHS por separado.

Ir a todas las audiencias, a tiempo, es de lo más importante que puede hacer. Si una persona falta a una audiencia, el juez puede ordenar su deportación en ausencia. Si una emergencia le impide asistir, hable de inmediato con un abogado sobre sus opciones.

¿Necesita un abogado?

No está obligado a tener abogado, y el gobierno no proporciona uno gratis en la corte de inmigración. Aun así, la ley de inmigración es complicada, y los tipos de alivio que podrían estar disponibles, como el asilo, la cancelación de deportación o el ajuste de estatus, tienen requisitos y plazos estrictos. Un abogado con experiencia puede revisar su historial, explicarle sus opciones y ayudarle a preparar pruebas y testimonio.

Cómo puede ayudar Larsen Immigration Law

En Larsen Immigration Law ayudamos a familias de Cedar Park, el área de Austin y otros lugares a entender sus casos en la corte de inmigración y planear los próximos pasos, en español o en inglés. Si usted o un ser querido recibió un Aviso de Comparecencia, llámenos al 512-774-5551 para agendar una consulta.

Este artículo es solo información general y no es asesoría legal. Cada caso es diferente y no se garantiza ningún resultado. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Consulte a un abogado de inmigración con licencia sobre su situación específica.