USCIS Is Rewriting Longstanding Adjustment of Status LawUSCIS está reescribiendo reglas establecidas desde hace mucho sobre el ajuste de estatus

By James Larsen, Managing Attorney

For decades, U.S. immigration law has recognized two lawful pathways to permanent residence:

1. Immigrant visa processing abroad through a U.S. Embassy or Consulate.
2. Adjustment of status inside the United States for eligible applicants already here, including many immediate relatives of U.S. citizens who entered lawfully, even if they later overstayed.

On Friday, USCIS issued a policy memorandum signaling a major shift in how the agency may exercise discretion in adjustment of status cases.

USCIS argues this approach is consistent with existing law because adjustment of status has always been discretionary. That part is true. The statute does give the government discretion in adjudicating adjustment applications.

But Congress also intentionally created adjustment of status as a lawful pathway for certain people already inside the United States. For decades, USCIS has routinely processed and approved these cases where applicants met the statutory requirements and merited favorable discretion.

The concern many immigration attorneys have is not simply that USCIS recognizes discretion exists. The concern is whether the government may begin using that discretion in a sweeping or categorical way to restrict adjustment eligibility for broad groups of applicants despite long-established practice and congressional intent.

The memo raises serious questions:
• Will certain categories of applicants effectively be pushed into consular processing abroad?
• What happens to pending adjustment applications already filed?
• Will USCIS apply these policies uniformly or selectively?
• Could federal courts limit the agency if discretion is exercised arbitrarily or inconsistently with the statute?

At this point, USCIS has not announced that adjustment of status is ending, nor has it clearly explained how pending cases will be handled. We expect significant litigation and further guidance in the coming months.

For now, eligible applicants should continue consulting with qualified immigration counsel about their individual options and filing strategies. Every case is different, and the legal landscape is evolving quickly.

Our office is actively monitoring these developments and will continue providing updates as more information becomes available.

In the meantime: Contact your elected representatives. Share accurate information. Support organizations and legal efforts challenging unlawful policy changes. And if you or your family may be affected by these developments, consult with a qualified immigration attorney before making major decisions about your case.

Silence and confusion only make it easier for sweeping policy changes to take hold without scrutiny.

Traducción al español del artículo original en inglés.

Por James Larsen, abogado principal

Por décadas, la ley de inmigración de EE. UU. ha reconocido dos caminos legales para obtener la residencia permanente:

1. El trámite de visa de inmigrante en el extranjero, en una embajada o consulado de EE. UU.
2. El ajuste de estatus dentro de Estados Unidos para solicitantes elegibles que ya están aquí, incluidos muchos familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses que entraron legalmente, aunque después se hayan quedado más tiempo del permitido.

El viernes, USCIS emitió un memorando de política que anuncia un cambio importante en la forma en que la agencia puede ejercer su discreción en los casos de ajuste de estatus.

USCIS argumenta que este enfoque es compatible con la ley vigente porque el ajuste de estatus siempre ha sido discrecional. Eso es cierto. La ley sí le da al gobierno discreción para decidir las solicitudes de ajuste.

Pero el Congreso también creó intencionalmente el ajuste de estatus como un camino legal para ciertas personas que ya están dentro de Estados Unidos. Por décadas, USCIS ha tramitado y aprobado estos casos de manera rutinaria cuando los solicitantes cumplían los requisitos legales y merecían una decisión discrecional favorable.

Lo que preocupa a muchos abogados de inmigración no es solo que USCIS reconozca que existe la discreción. Lo que preocupa es si el gobierno empezará a usar esa discreción de forma amplia o por categorías para restringir el ajuste a grupos enteros de solicitantes, a pesar de la práctica establecida desde hace mucho y de la intención del Congreso.

El memorando plantea preguntas serias:
• ¿Se empujará en la práctica a ciertas categorías de solicitantes al trámite consular en el extranjero?
• ¿Qué pasa con las solicitudes de ajuste que ya están presentadas?
• ¿Aplicará USCIS estas políticas de manera uniforme o selectiva?
• ¿Podrían las cortes federales limitar a la agencia si ejerce su discreción de forma arbitraria o contraria a la ley?

Por ahora, USCIS no ha anunciado que el ajuste de estatus vaya a terminar, ni ha explicado claramente cómo manejará los casos pendientes. Esperamos litigios importantes y más orientación en los próximos meses.

Por ahora, los solicitantes elegibles deben seguir consultando con un abogado de inmigración calificado sobre sus opciones individuales y su estrategia para presentar. Cada caso es diferente y el panorama legal cambia rápidamente.

Nuestra oficina está siguiendo de cerca estos cambios y seguirá compartiendo novedades a medida que haya más información.

Mientras tanto: comuníquese con sus representantes electos. Comparta información correcta. Apoye a las organizaciones y los esfuerzos legales que impugnan cambios de política ilegales. Y si usted o su familia podrían verse afectados, consulte con un abogado de inmigración calificado antes de tomar decisiones importantes sobre su caso.

El silencio y la confusión solo facilitan que cambios de política tan amplios se impongan sin escrutinio.